却说大房这里齐心协力连夜搬家, 元春也趁着宵禁前赶回宫中, 想告上一状。
今日是她省亲, 回宫后需要见驾谢恩。元春满心以为皇上会去凤藻宫, 不料回宫一瞧冷冷清清，再稍一打听, 便听说皇上又去了周贵人哪里。元春气得咬牙, 却无可奈何。那周贵人出身不高, 文化不多，长得也不是特别美, 然而极尽狐媚，一个月里独得占大半个月盛宠，别说她这个三等的嫔，便是正一品的德贵淑贤四妃也轻易不敢摄其锋芒。
憋了一肚子火气的元春第二日早起便觉鼻塞声滞, 然而谢恩不敢耽误，便热热的喝了盏茶, 强撑着去往乾清宫求见谢恩。皇上许是昨日被周贵人奉承的心花怒放, 轻易就允了元春入内，还问了几句省亲之事。
元春本欲先抑后扬，先讲自家为了恭迎省亲有多么尽心尽力，为皇家效力如何不辞辛劳，接着再转过话头说大房如何仗势欺人，不敬皇室。然而才说了个开头，皇上便挥挥手，随意挥挥手, 示意她可以跪安了。
倒是托了周贵人的福，没过多久，周贵人省亲归来，回奏归省之事，龙颜甚悦。命发内帑彩缎金银等物，以赐各椒房等员。周贵人因怕只有自己一个风头太盛，未免后宫合力对付她一人，遂奏明皇上，提及和她相差几日省亲的贾嫔来。皇上心情正好，便也赏赐了贾政等人。
原本二房在园中边收拾边等候圣旨降临，叱责贾赦等人，却不料，左等右等不见有上意发下。各个心中均觉失望不已，偏巧这个当儿，宫中的赏赐发了下来，而且仅有两份，另一个得了的人家却是周贵人娘家。因着周贵人品级低于元春，史太君并二房夫妻喜气盈腮，均觉得这是自家娘娘受宠的信号，他们可以回击大房了。
然而他们之前等着的那段时间可着实不好过，王夫人也错过了第一时间回去争取自家权益，无事可做之下，倒是把园子里的地盘都花粉了一下。
因为贾嫔省亲时最喜潇湘馆、怡红院、蘅芜苑和稻香村四处，因此贾史氏和贾王氏毫不客气各挑了两处安排自己人。贾史氏是老太君，舍了荣国府来跟他们住园子，自然优先挑走了最大的一处蘅芜苑。另一处较为宽敞的是怡红院，被她分配给了贾宝玉，紧邻怡红院的一处清幽小院便是潇湘馆，史太君和王夫人都想抢此处，史太君想留给林黛玉，王夫人则想给薛宝钗，两人为了自己看中的宝玉媳妇明争暗斗了一番，又都想博得贾政的赞同。
贾政还没想到要给宝玉找媳妇那么远，自顾着自己挑院子。原本当日视察园子的时候，贾政就曾看中稻香村一处，黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘ち之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。
贾政自诩君子，满腹才华不得施展，便同众人说起归农之意，有意将自己往陶渊明等先贤上靠拢，这次史太君挑了蘅芜苑，他便直接说要稻香村。王夫人却不喜欢这里田舍家风，只是贾政做主的时候，哪里有她反驳的余地，只好忍气吞声搬了进来。
稻香村屋子虽然不多，但院子却不小，后面自由厢房，罩房，恰好安置贾政的两名侍妾，并一个庶子，名唤贾环的。王夫人因自己儿子被史太君拢去日日不得相见，反而要让庶子住在身后，成日在眼前晃悠，别提多闹心了。便打定主意，在宝玉择妻一事上绝不能让史太君得逞。务必要选一个向着自己的儿媳妇，以免儿子被枕头风吹偏了心，自己落得个晚年孤苦。
因为进了园子，便没有王熙凤什么事儿了，史太君和王夫人，一个是诰命夫人，一个是贾嫔生母，中间没了阻挡，便直接冲突起来。最后还是史太君靠着婆婆的身份和贾政的孝顺压下了王夫人，独揽大权，手握库房钥匙，让王夫人成了替她跑腿的管事丫头，便如当年她使唤王熙凤那样。
也因此，林黛玉战胜了薛宝钗，住进了距宝玉的怡红院最近的潇湘馆里，她本人素喜清静，倒是极爱那那几竿竹子隐着一道曲栏，比别处更觉幽静，既得此地，不免心下欢喜。薛宝钗本来应该随其母兄住在荣府里，却被王夫人硬拉了进来，也要择一处与她安置。薛宝钗同其母薛姨妈商量着，欲要两房都不得罪，便由薛姨妈这个做姑姑的留在凤姐儿家中，她则以陪伴姨妈为名，随王夫人进园。如此只消看看到底哪房能占上风，他们都有后手，虽是可以退步抽身。